El camino va a estar un poco más saturado para el Toyota Prius. El 24 de marzo, Honda Motor Company empezó a ofrecer a los consumidores estadounidenses lo que llama “el primer híbrido asequible del mundo”.
Con un costo de casi 20,000 dólares, el Honda Insight promete permitir a los conductores responder a las crisis principales de nuestros días: el medio ambiente y la recesión.
Si la introducción del Insight en Japón sirve de algún indicio, Toyota debería preocuparse. El auto salió a la venta aquí el 6 de febrero, y los pedidos han aumentado, llegando a 18,000 en apenas las primeras tres semanas; superando las ventas actuales del Prius. De hecho, el Insight desplazó al Prius de la lista de los 10 autos de mayor venta en febrero.
“Hay personas preguntando por los híbridos que nunca lo habían hecho antes”, dijo Tsuguhito Tokita, un vendedor de Honda en Tokio. “Con este precio, es fácil recomendarlo a cualquiera”.
Si Honda hace incursiones en Estados Unidos, el mercado más grande del mundo para los híbridos, pudiera forzar al líder del mercado, la Toyota Motor Corporation, a bajar sus precios.
Medios noticiosos japoneses han informado que Toyota, que controla 70 por ciento del mercado de híbridos estadounidense, introducirá un modelo híbrido más barato con un motor más pequeño en 2011; en parte, se dice, debido al éxito del Insight.
Las ventas de los híbridos han sido duramente golpeadas por la crisis económica mundial. Después de varios años de fuerte crecimiento en las ventas del Prius, Toyota virtualmente no tuvo aumento en 2008 respecto del año anterior, a medida que el mercado automovilístico en general luchaba por salir adelante.

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